Es dificil imaginar el origen de la expresión artística. Sin embargo, oyendo las diversas leyendas que intentan encontrar uno, podemos hacernos una idea del primer impulso que sostiene la creación.

Los textos explican que en una epoca en la cual la duración de la vida humana, que era originalmente de cien mil años, empezó a disminuir, vivía un rey llamado Djiktul. El hijo de un brahmán, súbdito del rey, falleció y el padre desconsolado acusó al rey de tener parte de responsabilidad en la muerte de su hijo, ya que su manera de gobernar el reinado era, en su opinión, en desacuerdo con el dharma. la muerte, para reclamarle la vida del hijo del brahmán. Yama negó formalmente tener algo que ver en este asunto, ya que fue solamente el agotamiento del Karma del niño la causa de su muerte. Con tenacidad, el rey insistió para que se le diera la razón. Lo hizo con tanta virulencia que Brahma (dios de la creación) tuvo que intervenir, explicándole que una vez maduro el karma, la muerte era inevitable y que no se le podía hacer ningún reproche a Yama. Sin embargo, frente a tanta insistencia, Brahma invitó al rey a dibujar algo parecido a ese pobre niño. Lo hizo y presentó el dibujo al dios quién bendiciéndolo le dio vida, y así el padre recuperó a su hijo. El rey, por su parte, llegó a ser de hecho el " primer artista ". El continuó visitando los mundos divinos para recibir las instrucciones relativas a las artes gráficas.

Esta historia pone de relieve el ideal de toda empresa artística: dar vida. A menudo, en los textos que relatan la obra de los grandes pintores tibetanos, se menciona que la calidad suprema de los tankas es poseer una energía " semejante a la vida ". Lo que no es específico del arte tibetano; lo encontramos en numerosas tradiciones. Por ejemplo, los pintores de iconos en los monasterios rusos consideraban que se daba la vida con las ultimas luces que se pintaban al final de la elaboración de la obra.

Esta operación tenía tanta importancia que era precedida de una semana de ayuno y de meditación. En la tradición tibetana, es la " apertura del rostro " con la aplicación del último toque en las pupilas de la divinidad principal, que constituye este paso a la vida.

A menudo se reservaba esta última intervención al maestro que aprobaba de esta manera el trabajo de su alumno. Además, la consagración final incumbía a los lamas, quienes infundían, durante un ritual, el poder del cuerpo, de la palabra y de la mente de los Budas, trazando las tres silabas " Om Ah Houng ". Se dice también de algunos pintores que sus tankas eran de tal calidad que no necesitaban consagración.